Der 16 Meter tiefe Schacht der mittelalterlichen Kölner Monumentalmikwe ist eines der Herzstücke von MiQua. Seit Oktober 2022 beschäftigt sich ein interdisziplinäres Forschungsteam aus Deutschland und Israel mit dem damals innovativen Bauwerk.
Einblicke in den Schacht der Mikwe in Köln. Foto: Yulia Lim, Stadt Köln, Archäologische Zone.
Für die mittelalterliche jüdische Gemeinde in Köln war die Mikwe von zentraler Bedeutung, denn sie diente der rituellen Reinigung. Männer und Frauen tauchten hier unbekleidet und mit dem ganzen Körper unter, beispielsweise vor ihrer Hochzeit. Frauen besuchten die Mikwe nach der Geburt eines Kindes oder nach ihrer Menstruation. Auch das Geschirr wurde in der Mikwe gekaschert, also tauglich gemacht, um den jüdischen Speisegesetzen zu entsprechen. Für die rituelle Reinigung wird lebendiges Wasser benötigt. Dazu zählen Regen- und Grundwasser, aber auch das Wasser in natürlichen Seen oder Flüssen. Die Kölner Mikwe wird durch Grundwasser gespeist.
Die Treppe führt hinunter in den Schacht der Mikwe in Köln. Foto: Yulia Lim, Stadt Köln, Archäologische Zone.
Über einen ursprünglich gewölbten, mit Säulen geschmückten Vorraum gelangen Besucher über zahllose Treppenstufen bis zum grundwassergefüllten Tauchbecken aus rotem Sandstein. Nach dem heutigen Stand der Forschung entstand die Mikwe um die Mitte des 12. Jahrhunderts. Dafür sprechen die romanischen Bauformen der Säulen im Vorraum und die Keramik aus der Baugrube.
Der Kölner Bau ist damit der vermutlich älteste einer kleinen Gruppe von monumentalen, mittelalterlichen Grundwasser-Mikwen im deutschsprachigen Raum. Ähnliche Konstruktionen finden sich in Worms (1186), Speyer (um 1200), Friedberg (um 1260), Erfurt (im Kern romanisch) und Andernach (14. Jahrhundert).
In den nicht-jüdischen schriftlichen Quellen findet die Mikwe erst 1270, gut 100 Jahre nach ihrem Bau, einen Niederschlag. Die Zeitgenossen bezeichneten sie als puteus Iudeorum (Brunnen der Juden), Caldenbad (Kaltes Bad), Caldenburne (Kalte Quelle/Kalter Born) oder großer/viereckiger Pütz.
Bei langanhaltender Trockenheit kann auch das Tauchbecken der Mikwe trockenfallen. Foto: Michael van den Bogaard, Stadt Köln, Archäologische Zone.
Als die Stadt Köln im Jahr 1424 die jüdische Gemeinde aus der Stadt auswies, hatte die Mikwe keine Funktion mehr. Die neuen christlichen Besitzer rissen zunächst die wertvollen Treppenstufen aus Sandstein und Trachyt bis zur Wasserlinie heraus und verwendeten sie andernorts als Baumaterial wieder. Danach wurde die Mikwe in eine Latrine umgewandelt.
Obwohl der Kölner Archäologe Otto Doppelfeld die Mikwe bereits 1956 während der Ausgrabung der Synagoge wiederentdeckte und untersuchte, wirft der Bau immer noch zahlreiche ungeklärte Fragen auf.
„Das, was unsere Forschungen zum mittelalterlichen jüdischen Viertel zu Tage fördern, versetzt mich selbst immer wieder ins Staunen.“
Ein Rundbogen aus hellem Stein im Vorraum der Mikwe in Köln. Foto: Michael van den Bogaard, Stadt Köln, Archäologische Zone.
Das Mikwen-Forschungsteam bei der Entnahme von Steinproben zur Analyse in Köln. Foto: Tanja Potthoff / MiQua
Seit Oktober 2022 beschäftigt sich ein interdisziplinäres Forschungsteam aus Deutschland und Israel wieder mit der Mikwe:
Das Forschungsprojekt wird durch die Israel Science Foundation gefördert.
Ein Blick von oben in die Kölner Mikwe. Foto: Michael van den Bogaard, Stadt Köln, Archäologische Zone.
Die interdisziplinäre Besetzung des Teams ermöglicht es, sich der mittelalterlichen Mikwe in Köln aus unterschiedlichen Richtungen zu nähern. Im Fokus steht:
Im Zusammenspiel der unterschiedlichen Quellen soll so ein anschauliches Bild der Kölner Mikwe entstehen, ihres Baus, ihrer Entwicklung, ihrer Nutzung und Bedeutung im Leben der jüdischen Gemeinde.
Bis die Mikwe in der zukünftigen Dauerausstellung des Museums wieder öffentlich zugänglich sein wird, hofft das Forschungsteam, ihr noch viele Geheimnisse zu entlocken.
